静心なく - 短編第211期 #8

──唐衣きつつなれにしつましあれば
チョークが黒板に白線を描き、端正な筆跡で和歌が綴られていく。３限目、古文の授業。担当は小西。猫背でメガネで四十路すぎの、どこにでもいる高校の男性教員だ。
教室の窓の外には雲一つない空が広がり、校舎を囲む金網の向こうに、満開の桜並木が見える。
一方で、俺の机の上には分厚い紙の束。古文の問題集ではなく、昨夜塾で出された三角関数についての課題だ。俺はいそいそと設問にペンを走らせる。大学受験までもう一年を切っている。俺に残された時間は少ない。

──はるばるきぬる旅をしぞ思ふ
内職にいそしむ俺をよそに、授業は淡々と進行していく。
小西には申し訳ないが、俺がこの授業から学ぶことはなにもない。とっくに塾で習ったことばかりだから。塾講師が言うには、受験とは有限の時間との闘い、なのだそうだ。俺もその通りだと思う。

ようやく課題が一区切りついて、ふうと顔を上げた俺の目の前に、小西が立っていた。
「うわっ」
思わず悲鳴を上げてしまう。課題に夢中で小西のことに全く気付かなかった。
「川瀬君、一つ問題を出してもいいかい？」
小西はあくまで穏やかな口調を崩さず、それが逆に不気味に思える。
「“ひさかたの光のどけき春の日に”、さて、下の句は？」
えらく唐突な質問に頭が混乱する。質問の意図が掴めない。そもそも今日は百人一首をやる日だっけ？
でも、答えはすぐ分かった。先週、塾で解いたばかりの問題だったから。
「ええと、“静心なく花の散るらむ”、ですか？」
「うん。正解」
小西が頷く。
考えてみれば、小西がわざわざ生徒に質問するなんて滅多にないことだ。いつもはおとなしく板書しているだけなのに。
今日に限って、なぜ？
「川瀬君、内職も結構だけどね。高校生活は短い。本当にあっという間だから。大切に、楽しく、ね？」
小西が小さく笑う。
こいつが笑うの、初めて見た気がする。小西は俺の回答に満足したのか、くるりと向きを変え、ゆっくりと教壇へ戻っていく。小西の背中が少しずつ遠ざかる。その後ろ姿はどこか万葉歌人のように優雅で、少し儚くて、俺はなぜだか胸が締めつけられる。

机の上には、相変わらずの課題の山。
脳裏に、受験戦争はもう始まってるんだぞ、と脅すように生徒を睨む塾講師の姿が重なる。
あれ？　静心なくって、どういう意味だっけ？
うまく思い出せない。
問うように外を眺めると、満開の桜並木から、ざあと花びらが舞い散るのが見えた。