砂漠と雨の日 - 短編第82期 #38

　きっと幻覚だろうなと僕は思った。
「あたし、雨が好き」
　赤い傘の下から、そいつは小さな顔を覗かせて言った。
「だってお気に入りの傘さしてね、ピカピカの長靴はいたらね、あたし何だってヘッチャラなの！」
　ここは間違いなく、カラカラに乾燥した砂漠の真ん中だった。
「ねえ君……」僕は、砂漠の真ん中で赤い傘を差したそいつに言った。「水持ってないかな？　僕、もう三日も水を飲んでないんだよ」
「水？」そいつは不思議そうな顔をしながら僕を見た。「空に向かって口を開けてみたら？　そこらじゅうに雨が降ってるでしょ」
　僕は空を見上げた。まるで青ペンキで塗りつぶしたような平べったい空が、どこまでも広がっいた。
「そうだね……」僕は砂に埋もれかけた足元を見ながら言った。「君はやっぱり幻なんだね」
「マボロシってなあに？」
「夢みたいなものさ」
「夢ってすてき……」

　僕は乾いた砂の上に腰を下ろすと、死んだようにうなだれた。そいつは赤い傘を差して歩き回ったり、砂に絵を描いたりして遊んでる。
「♪おこりんぼうのゴリラさん　だけど猫にはやさしくて　そっと頭をなでました♪」
　ふと遠くに目をやると、空が黄色く濁っているのが見えた。
　砂嵐だった。
「♪猫はきまぐれ、たそがれて　ゴリラにさよならいいました♪……」

　僕はそいつの手を引っ張り、窪んだ場所を見つけて身をひそめた。
「ねえ、かくれんぼしてるの？」とそいつは僕に尋ねた。「鬼はだれ？」
「鬼なんていないよ。でも、色んなものから逃げなくちゃならないんだ――くだらないゲームが、終わるまでは」
　僕たちの頭上で砂嵐が狂ったように吹き荒れた。そいつの赤い傘は、まるで木の葉のように空へと吸い込まれていった……。
　嵐が去ると、また青ペンキの空が広がった。赤い傘はもうどこにも見当たらなかった。
　そいつは急に泣き出した。
「だってね、傘なくしたらね、母さんきっと悲しい顔するもん……」

　僕たちは赤い傘を探してそこら中を歩き回った。
　砂漠の地平線に日が落ちる頃、砂から突き出した傘の柄を見つけた。僕は砂に埋まった傘を堀り出し、壊れていないか具合を確かめた。
「大丈夫みたいだ」僕はそいつに傘を渡した。「穴一つ空いてないよ」
　夕日に照らされた砂漠には、僕とそいつの影がどこまでも長く伸びていた。
「もう帰らなくちゃ」そいつは傘を閉じて言った。「さようなら、マボロシさん。早く夢から醒めるといいね」