暖かな日の光 - 短編第73期 #13

暖かな日の光が緑萌える草原を鮮やかに照らしていた。穏やかに吹く風が草原を撫でてゆく。
一人の少女が草原で眠っていた。
穏やかな風が少女の頬を撫で、少女はゆっくりと瞼を開いた。
少女はなぜ自分がここにいるのか、理解できなかった。
少女は上半身を起こし、周囲を見渡した。
ただ一面の草原。
　
少女は立ち上がり歩み始めた。
ただひたすらの草原。
一筋、草原が途切れ、地が露わになった場所に出た。
道のようだ。
どちらを見てもどこまでも続いていた。
少女は道を歩き始めた。
ただひたすらの土の道。
　
カッポカッポカッポ、ガラガラガラ。
後ろから音が聞こえ、少女は振り返った。
荷馬車だ。
荷馬車は少女の前で止まった。
中年の男が手綱を握っている。
　
「疲れただろう。町まで乗せていくよ」
男は笑って言った。
　
少女は荷馬車に乗り町に着いた。
　
笛、太鼓、琴、祭囃子の音が聞こえる。
　
「今日は祭りだよ。楽しんでいきな」
男は手綱を振り、荷馬車と共に去った。

少女は歩き始めた。
石畳の道を。
両脇に様々な店が並んでいる。
みな同様に赤い提灯を軒先に吊るしている。
祭りだからだ。
　
「嬢ちゃん、ひとつどうだい？」
そういって、おじさんがたこ焼きをくれた。
「ラムネもあげるね」
おばさんがそういってラムネをあけ、渡してくれた。
　
座って、たこ焼きを食べ、ラムネを飲んだ。
　
少し残ったラムネのビンだけを持ち、少女はまた歩き始めた。
大きな門があった。
門をくぐると長い階段があった。
少女は階段を登り始めた。
頂上には更に大きな門があった。
振り返った。
夕陽が少女の顔を照らす。
目を細め、町を見下ろす。
町が赤く染められている。
草原が赤く染められている。
カラカラとラムネの中のビー玉が音を立てた。

「美しいかい？」

少年が門の柱の影から出てきて尋ねた。

「美しいと感じるかい？」

また尋ねた。

ラムネのビンは少女の手を離れ、地面に転がった。
少女は泣き崩れた。
泣いた。鳴いた。啼いた。ないた。

「世界は美しい」
　
少年は誰に言うわけでもなく言った。

少女はないた。
そして・・・・

「世界は美しくなんかない！こんな世界、嘘よ！私の知ってる世界は！私の世界は！醜く汚い世界よ！だから！だから！だから・・・・・こんなの・・・・・・・あんまりよ・・・」