第21期 #4
窓はバターのように溶けていった。
手に持っていたマグカップからわずかにココアが跳ね出してトレーナーに小さなシミを作る、シミは一瞬、抵抗した後に諦めてトレーナーの一部になってしまった。窓が完全に溶けるまでに時間はかからない、一度溶け出すと後は全部冬があっという間に食べてしまう。
ポケットの中でヒヨコが”ピヨッ”っと短く鳴く。そうだ、来たのだ。
僕は少し前まで窓だったものから外へ飛び出し、氷に閉ざされた道をひたすらに走った。冬の冷気が僕の体を少しづつ斬る、ほどけてしまいそうな体を必死に抑えて僕は走る。雪に埋ったタバコ屋の角を左に、 氷柱の刺さった犬小屋を飛び越え、中野低の庭を突っ切り、山田議員の凍った笑顔を横切る。
「どこへ行くのか分かっているのかい？」「わかっているよ」「ふうん」「春の集まる所だろ？」「君に見つけられるかな？」「どうだろう」「とにかく急ぎな、時間はあまり無いぜ」
ガラス玉公園に着いたのはそれからしばらくしてからだった。僕の半分は切り裂かれて冬に持っていかれてしまっていた。公園は薄いゴムのような膜で覆われており、近づくとぬるんと僕を飲み込んでしまった、そこは冬の搾取は無く、春が統治する場所だ。ほどけた僕の半分を春がチリチリと満たしてゆく。
公園にはペンギンがいた、いかにも鰯が好きそうなペンギンだ。ペンギンは随分退屈していたらしく滑り台型に模られたキリンの目玉を執拗に突付いていた。僕がペンギンに近づくと彼は手を腰に当て、クチバシを二回クックッとしゃくり上げてから言う。
「アレを持ってきたかい？」
「うん」
僕はポケットの中のヒヨコを渡す、ヒヨコは春を吸い込んで緑色の体毛をまとっていた。ペンギンはまるで世界一高級な豆腐でも扱うかのように大事にヒヨコを持ち上げ、首元に押し込んだ、ヒヨコが短く”ピヨッ”っと鳴く。
「ねえ」
「ん？」
「ヒヨコなんてどうするのさ」
「クックッ、気になるかい？でも秘密さ、これは僕の世界のことだからね、君は春を持って帰る、それだけ」
そしてペンギンは背中からと春を取り出し僕に手渡す。
「それをセンカクさんに渡しな、絶対だぞ、まあ冬が好きなら話は別だがな、そんなのは夏売りの行商ぐらいのものだろうけど、クックッ」
ペンギンはそういうとペタペタとガラス玉公園の上を歩いてアッチ側に行ってしまった。
僕は半分の僕を取り戻すため、しばらくゾウのベンチに座っていた。