満月の夜に - 短編第97期 #5

「おとうさん、ほら見て、きれい……」
　女の子はそう言って、夜空を指さした。
　そこには満月がきらきらと輝いていた。
「うん、きれいだね」
「おかあさんはあそこにいるの？」
「そうだよ」
　父親はやさしく答えた。
「あそこは天国？」
「うん、天国かもしれない。おかあさんはいつもあそこから見守ってくれているんだよ」
「そう……」
　かわいいえくぼをへこませて、女の子は月にむかってほほ笑んだ。
「おかあさん……」

　彼女が物心ついた時には、もう母親はいなかった。いつも父親と二人だけだった。だけど、不思議とさびしさは感じなかった。なぜなら、母親は夜空を見上げればそこにいたからだ。
　月が彼女の母親がわりだった。
　三日月になったのを見ては、　　　　
「おかあさんがやせて、かわいそう」
と言って、目にいっぱい涙を浮かべた。
　そして、満月の時は、
「きれいね、おかあさん……」
と、うれしそうに満月を見つめ、ほほ笑んだのだった。

　いつしか月日は流れ、女の子はりっぱな娘に成長した。見ちがえるばかりに美しくなり、その姿は母親にそっくりだった。

「こんなにきれいになって……」
　父親は目をうるませながら娘を見つめた。
「お前もだんだんと母親に似てきたな……」
「おとうさんは、おかあさんがいなくてさびしくなかったの？」
「さびしくなんかないさ、お前がいるからな」
　父親は母親にうりふたつの娘を本当に愛おしく思っていた。
「おとうさん、私の小さい頃のこと覚えている？」
「ああ、覚えているよ。とってもかわいかった……それに、いつも月を眺めてばかりいた……」
「そうだったわね……」
　彼女の顔にふと、さびしさがよぎった。そして、思い切るかのように父親に向かって言い放った。
「おとうさん、私……知ってしまったの！」
「何！」
　突然の言葉に父親は驚いた。そして、父親は観念したように押し黙った。
　いつかはこの日が来るのを怖れていたかのように……。

「おとうさん、長い間本当にありがとう……」
　娘の目には大粒の涙があふれていた。
「これから、母のところに行きます……さようなら」
　そう言うと、彼女の体はまばゆいばかりの光につつみこまれた。そして、夜空に向かって、ふわりと舞い上がっていった。

「待ってくれ！……」
　父親は、夜空に向かって大声で叫んだ。

「そうか、知ってしまったのか……、お前の母親は………かぐ………」

　夜空には、満月がきらきらと輝いていた。