小さな手のひら - 短編第85期 #5

研究室の扉は、いつも無防備。
大切な書類の山は、読み放題だ。
読んでも分かりっこないのに、憎らしいどころか愛しい。
こっそり忍び込んでから、もう数時間。
部屋の主は、未だ戻らず。
それをいいことに、主の白衣に袖を通し、主の机にうつ伏せた。
微かな残り香に顔を埋めて目を閉じれば、主の温かさまで感じる。
窓が綺麗な夕暮れに染まる頃、研究室に向かう靴音が聞こえた。
主が戻る前に、白衣を脱いで元の場所に戻した。
そして、足音をたてないようにソファーに座った。
それと同時に扉が開いて、私の体がトクンと音をたてた。
「ん？どうした？」
「別に。」
「久しぶりだな。元気してたか？」
「それは、こっちのセリフたと思うけど？」
「そうだな…ごめん。」
別に悪くもないのに、謝るところも大好き。
「今日は、絶対に帰るんだよね？」
「ん？何でだ？」
何でもない。だた、少しでも一緒に居たいだけ。
でも、そんなこと言わない。
「分かった。帰るよ。」
そう言って、大きな手のひらは、私の頭を優しく撫でる。
離れ際に残る指先の感覚が、切なくてたまらない。
一緒にいれば居るほど寂しくなるから、せめて家に着くまでの一時は、手のひらだけでも重ね合わせていたい。
「お兄ちゃん。」
「ん？どうした？」
「本当に悪いと思ってるなら、家に帰るまで手を繋いでいい？」
「いくら兄弟でも、高校生の女の子と手を繋いでたら、勘違いされないか？」
「じゃあ、いいよ。繋がなくて！」
怒ってなんかないよ。ただ…寂しいだけだよ。
好きなだけなんだよ。
お互い小さな手のひらだった頃。
あの頃は、何も言わなくたって、私の小さな手のひらを包んでくれたよね。
「帰ろう…でも、少し遠回りしてな。」
少し遠回りは、人通りの少ない帰り道。
恥ずかしいのか、私の顔も見ずにそっと指に触れてから、繋ぎ合わさった手のひら。
好きだから、兄弟だって、高校生になったって、手を繋ぎたい。
「繋いで」と頼んだのは、私の方。
「いいよ」と繋いでくれたのは、私の大好きな人。
それなのに、私はきっと、また泣いてしまう。
幸せの錯覚に惑わされて、思いを声に出してしまわないように。
そっと深呼吸して、繋いだ手をぎゅっと握りしめた。