アイスクリーム - 短編第81期 #46

　今日久しぶりにアイスクリームを買った。
　三月半ばの少しだけ暖かい日。暖かいといってもそれはここ数日の気温と比べてのことで、実際はまだまだ肌寒い日が続いている。
　こんな時期にアイスを買って食べる人間はあまりいない。それでも僕は買うことにした。
　ふと空を見上げる。
　段々と日が出ている時間が長くなってきているとはいえ、流石にこのくらいの時間となると少しずつではあるが紺色が広がってきている。
　見ていたら少しだけ寂しくなった。
　今更だが僕は別にアイスクリームを食べようと思って買ったわけではない。

　アイスが好きなのは妹のほうだった。
　僕の二つ下の妹は本当にアイスが好きで、小さい頃からそればかり食べていた。
　あいつの姿を思い出そうとするとアイスを食べているところばかり頭に浮かんでくる。他のものを食べていたこともあった筈だが、残念ながら思い出せるのはアイスばかり。
　何故そうなったのかは分からない。
　でも本当に好きだった。ほとんど中毒者の域だ。
　アイスクリーム中毒。
　変な言葉。まるで漫画やアニメの中みたいだ。
　でも、そんな妹はもういない。
　もう丸一年ほど経つだろうか。
　暖かい我が家へ帰っても、当前のようにアイスを頬張っている妹はそこにはいない。
　それはやっぱり少しだけ寂しくて、そして悲しいことだ。

　空が紺に染まる前に家に着いた。
　いつもなら入ってすぐ自室に向かうのだが、先ほど買ったアイスを冷凍庫にしまうのが先だ。僕は真直ぐにキッチンに入った。
「おーっふ、おはえり」
　その途端聞こえるはずの無い声が聞こえた。
　目の前に広がる光景。記憶の中にあるとおりにアイスを頬張っている妹の姿。
　僕はただ立ちつくす。
　そして一言も発することのない代わりにゆっくりと涙が頬を伝っていく。
「ちょっと何泣いてんのさ。春休みだから帰省してきただけでしょうが」
　そんな僕を見て驚いた声をあげる妹。
　そうただ帰省してきただけ。
　去年全寮制の女子高に入学した妹はこうした長期休講の時しか家に帰ってくることが出来ない。
　その程度のことだと頭ではわかっているが、どうにも涙は止まってくれない。
「……まったくたった一年でこれだもん、全然妹離れ出来てないんだから」
　少し呆れたように、でもほんの少しだけ嬉しそうに妹は言う。
　本当自分でも駄目だなと思う。
　でもごめん。
　君がアイス離れ出来ないように、僕もまだまだ妹離れ出来そうにないよ。