車内の吐息 - 短編第66期 #19

「発車致します。扉が閉まりますので、お足元にご注意下さい」
　窮屈。朝の通勤通学ラッシュの電車に、彼女は乗っていた。立っている隙間もほとんどない状態だ。
　セーラー服の彼女は、閉まる扉に挟まれるかもしれない……そこに立っている。
「ちょっと待ってくれ！」
　全力疾走で駆けてくる足音が、大声と共に響き渡る。
　若い男。今風の着こなしのチャラい男だ。
「ちょい、失礼すんで」
　彼女は男に押され、余計窮屈になった。彼女の顔が思わず歪む。まあ仕方ないのだが。
　男が乗った瞬間、扉が音を立てて閉まった。電車がゆっくりと加速する。
　男は扉にすがり、手に握っていたイヤホンを耳元に近づけた。
　この状況が分かるか。
　彼女は精一杯の力を両足に込めた。少しでも足を崩せば……。
　こういう状況だからこそ、電車は意地悪をする。曲がる線路で、電車が揺れた。彼女の背後の人達が、彼女にのしかかる。
「きゃあ！」
「おおっと！」
　彼女は、息を凝らしていたが、堪えずにはいられなかった。男の体に、彼女の全体重が寄りかかる。男の鼓動が、彼女の頬に伝わっていく。
　体勢を直そうにも、彼女の背後で寄りかかる、この人達がいる限り、不可能だ。
　恥ずかしいっ！
　もう、明日からは一本速い電車だ、いや自転車を使うか、徒歩にするか――。
「別にええで」
　彼女の耳元で、ささやく声があった。頭に血が上る。
「気にすんな」
　彼女は謝ろうと口を開こうとするが、恥ずかしいせいか上手く声が出ない。
「女子高生に寄りすがられて、嫌でもねえし。って、なあんてな」
　この男、ただの変……。
「これで、気を紛らしとき」
　彼女のうつ鼓動が、一瞬強く飛び跳ねる。
　響く壮快なメロディー。男は、彼女の耳にイヤホンの片方をあてていた。
「変なの……」
　小声の彼女は、電車の騒音でかき消された。

「間もなく、西条、西条です。お出口は左側です」
　車内にアナウンスが流れ、電車は減速し始める。
　もし車内の人が減れば、どうなる？
「俺降りる！　って、扉閉まったし！」
　ふと、頭上の声で我に返った彼女。背中の重みがない。車内の人口密度は減り、電車は加速していた。
「まあいっか」
　寄りそっていた男の体から、勢いよく離れた彼女。と、一緒に男も前のめりに。
「いたた。イヤホン外そっか」
　彼女の頬、顔全体は真っ赤に染まって、体温急上昇。

「す、すみませんでした！」

　車内に響く彼女の、声。
　明日からは、徒歩決定だ……！