墓標 - 短編第48期 #18

　まるで墓標だわ。
　ふと、そう思った。
　灰色のコンクリートの壁。
　四角い見上げるほどの大きさのビル。
　デパートの一角。人気のない裏側。
　よく見ると他の棟に比べて、少し新しい感じがする。
　一年前に火事が起きた。この棟はほぼ全焼だった。
　死傷者二十三人。その内、警備員を含む従業員三名が死亡。
　原因は、客の残した煙草の不始末。
　火災報知器もスプリンクラーも正常に作動し、従業員の避難誘導にも問題はなかった。
　それでも、従業員三名が死亡。
　すべては不幸な偶然の重なりだった。
　それも、すっかり再建されて、今は覚えている人もいない。

　その日、あの人は警備員をしていた。
「じゃ、行ってくるから」
　そう言って家を出て行った。
　２階であがった火の手は、またたくまに棟全部に燃え広がった。
　あの人は、８人の買物客を誘導し、本人は帰ることはなかった。
　その買物客からは、いまでも時々手紙が届く。
「大丈夫、元気だよ」
　私は、そう囁いて、そっと抱えていた花束を置いた。