旅人 - 短編第47期 #15

酒を飲みながらアイツが言った。

僕は『楽園』を目指すよ。

俺は笑った。

いきなり素っ頓狂なことを言いだすな。

いや、僕はずっと考えてたのさ。
けれど実行する勇気が無かった。だから言えなかったし、できなかった。
でも、気づいたんだ。行かなくちゃ何も変わらないって。
僕は行くよ。だから、今日でお別れだ。

おいおい、何を言い出すんだ。もう酔っちまったのか？
そもそも『楽園』ってなんだ？俺は全く分からんぞ。

『楽園』は君も知ってるはずだ。
…これが地図さ。僕はやっと見つけたんだ。

地図？これが？子供の落書きにしか見えんぞ。
どうした、何か悩みでもあるのか？俺でよかったら相談に乗るぞ。

僕は行く。だから、今日でお別れなんだ。

何を言っている？訳が分からない。

お別れなんだ。

何を…。

君はもう忘れてしまったのか？

……。
なんなのか分からんが、そんなものがある訳無い。考え直せ。

かもしれない。けれど僕は地図を手に入れた。『楽園』を思い出した。
探しに行く。これはチャンスなんだ。

…それは、今の生活を捨ててでも手にすべきチャンスなのか？

もう諦めたくないんだ。

…俺はどうなる？…お前がいなくなってどうすればいいんだ？
お前は俺を失っても、それでも行くのか…？

すまない。けれど。

俺たちは、俺たちはずっと一緒にいたじゃないか！

俺はいつのまにか泣いていた。泣きながら叫んでいた。アイツに行くなと何度も繰り返していた。

それを見ながら、アイツは寂しそうに、けれどしっかりと何度も繰り返していた。

すまない、それでも、僕は―――。

目が覚めると、アイツはいなくなっていた。

……そうか……、行っちまったのか。
…マスター、アイツいつ出てったんだ？

アイツ？アイツって誰です？あんた、ずっと一人で飲んでたじゃないか。

…え？何を言っているんだ？アイツはずっと俺の隣で…。
……名前……、そういえば、アイツの名前、なんだっけ…？

俺は落ち着かなくなって辺りを見回すと、足元に紙切れが落ちているのを見つけた。

これは…、アイツの地図…？

拾い上げて見てみると、やはりそれは俺には子供の落書きにしか見えなかった。

けれども、どこか懐かしくて、しかし、何故なのかは思い出せなくて

俺はまたいつのまにか泣いていた。何かを洗い流すように。何かを埋め合わせるように。

『楽園』なんてある訳ない。そんなものがあるはずない。

けれど、アイツの名前は…一体なんだった？

テーブルの上では汚い地図が鈍く光っていた。