星空のコーヒー - 短編第40期 #18

「みて、きらきらして綺麗だねぇ。」
うれしそうな顔をして星空を指さす雪乃。
「白くて、いっぱいあって、雪みたい。」
「ほんと、綺麗だね。」
僕がそういうとにっこりと笑顔を向けてきた。
僕も精一杯笑顔で返す。
「ふふ、聖夜くん可愛いよ。」
なんだか恥ずかしくなって空を見上げた。
僕はいつでも雪乃にはかなわない。

雪乃はおかしそうに笑ったあと、ほぅ、とため息をついた。
「こうしてると恋人みたい。」
「僕はそれでもいいんだけどな。」
「あたしね、お人形さんになりたいって、ずっと思ってた。」
目線を雪乃に戻す。
「お人形さんとじゃ、恋人になれないよ、ね？」
かすかな星の光に照らされる雪乃の横顔は、思わず息を呑んでしまうほど美しかった。
「―僕は、それでもいいんだけどな。」
同じ言葉を繰り返す。
「―」
きょとんとした顔でこっちを見る雪乃。
「雪乃が、―…お人形さんでも、きっと好きになったよ。」
にんぎょう、と言いかけてそのニュアンスの違いに驚く。
『お人形さん』と『人形』、普段気にもならないことばがどうして、こうも冷たく感じるのだろう。
「あはは、変なの。」
そういって雪乃はまた、笑った。
「あたしね、聖夜くんにはかなわないな、って思うよ。」
星空に目を移した雪乃の顔は、なぜか哀しそうに見えた。

「そうだ。待っててね、コーヒー入れてくるから。」
しばらく無言で星空を眺めたあと、雪乃は家の中へ入っていった。

今夜は夜空に白い雪が降る。
いつもは雲に隠れて見えない星達が、今夜だけは一斉に瞬いている。

「お待たせ。はい、こっちは聖夜くんのだよ。」
「ありがと。」
漆黒のコーヒーにぐるぐると渦巻くクリームが、まるでこの夜空のようだ。
ふと、雪乃のカップをのぞいてみる。
「…あれ、真っ白だ。」
「これはね、あたしだけのコーヒー。雪のコーヒーだよ。」
雪乃はそう言うが、どう見てもミルクだ。
「へぇ、コーヒーってこんなに白くなるんだね。」
「うん。みんながね、星にお願いをするたびに白くなるの。これはね、あたしの願いで真っ白になったんだよ。」
「お人形さんになりたいって？」
「うん。叶うかな。」
哀しそうな笑顔を見せる雪乃。その表情は雪のように儚い。
「ん、―…。」
僕は、何も言わず雪乃にそっとキスをした。

雪乃は顔を少し赤らめ、
「なれるといいなぁ。」
とつぶやいた。

次の夜空に白い雪が降る夜、雪乃はきっとお人形さんになれるのだろう。

雪のように儚かったこの夜を、僕はずっと忘れない。