ガベージ・コレクタ - 短編第237期 #10

　さて、今日もお掃除しますか。Ｃはひとり呟いて、廊下の清掃を開始する。自らの身長の倍近いモップを軽々と滑らせ、それにしてもこの服、ヴィクトリアンメイド型というの？　いつまでたっても慣れない、と思うまでがルーティン。思考を雲上に追いやり、左から右、右から左へ、機械的にモップを掛けていく。
　先輩！　待って下さい！
　ルーティンは呆気なく中断される。振り向けば、Ｃとお揃いのメイド服を着た、背の高い少女が駆け寄ってくる。誰？
／今日から研修の、Ｄです。
　ああ……そうだった。
　遅れて申し訳ありません。
　そうね、次からは気をつけて。
　頭を下げるＤに、どうしたものかと思案する。研修といっても何を教えればいいのやら。
　とりあえず後ろをついてくるように言い、Ｃは清掃を再開する。モップには半透明サイコロ状の情報子や、ノイズまみれのオブジェクトの欠片が絡まっている。こういう塵を集めて廃棄するのが私の仕事。虫がわくこともあるわ。ぎこちなく説明すると、Ｄは露骨に顔を歪めた。
　両側に並ぶ幾つものドアの前を通り、曲がりくねり傾斜する廊下をひたすらモップ掛けしていく。やがて右手の壁が消え、視界が開けた。
　うわ、とＤ。手摺のない外廊下が、カーブする壁に沿って上り坂になっている。眼下に広がる暗闇のなか、等間隔に並ぶ赤や黄、緑の光が点滅する。
　落ちそうで少し怖いですね。
　怖い？　Ｃは手を動かしながら、首を傾げて聞き返す。返答はなく、Ｄは矢継ぎ早に質問を投げかける。
／この廊下ってどこまで続いてるんですか？
　さあ……。
／いつからこの仕事を？
　もう……忘れ……た……わ……。
／あなたはどの部屋に入れるの？
　Ｃがぴたりと動きを止め、体を軋ませて振り返る。笑みを浮かべるＤ。彼女の指は触手のようにうねうねと伸び、Ｃの首に突き刺さっていた。
／メイド部屋ともう一部屋入る権限がある。案内して。
　Ｃはモップから手を離し、まっすぐその部屋へ向かった。扉が開いてＤが入る。
　この部屋は？　何も見えな、

　衝撃と轟音がＤの声を遮断した。無数の牙が下向きに生えた巨大生物の上顎が、Ｄをぐちゃぐちゃに噛み砕いた。床と上顎の隙間で、牙を伝って血が滴り落ち、Ｃの足下に赤い池が広がる。それもすぐに情報子に分解され消失した。
　ここは廃棄処理室。塵を集めて廃棄し、虫を駆除するのが私の仕事。Ｃはひとり呟くと、モップを取りに急いだ。さて、お掃除を続けますか。