溢れる汗がひしめく箱 - 短編第199期 #7

　じわり伝わってくる他人のTシャツの汗。くぅーん、と鼻をつく汗の酸っぱさを含んだ変な空気が会場中に満ちている。
　暗い客席で人がひしめき、跳ねて踊る。ここ「ライブハウス」はそういう場所だ。

　ただ、さっき飲んだビールが喉から吹き出そうだった。体がぎゅうぎゅうに揺さぶられ放題だから無理もない。

　ステージでは汗にまみれたボーカルが身を乗り出し、汗や口からの飛沫を撒き散らす。それを欲するが如く、無数の手が一斉に群れた。
　そんな最中、私は激しい人波に足元を掬われ倒れてしまった。

「大丈夫？　立てる……？」

　うずくまる私に、後方の女の人が声を掛ける。

　すみません。と喉から声を絞ろうとしたら、奥から酸っぱい物か上がってきて不快感が身体中に広がる。
　咄嗟に手で口を覆うのが精一杯で、きつく目を閉じた。

「すいませーん！　人が倒れました！」

　背中をさする感触に目を開けると、心配そうな目が覗き込む。私の耳元に手をやり「外、出よう。私が連れ出すから、ちょっと我慢しててよ」と声がする。
　首を縦に振るとグッと片脇を抱え込まれ、引き上げられた。

「すみませーん！　下がります、病人です。下がりまーす！」

　導かれるまま、じわじわ後ろに下がっていく。吐気を耐えながらも、程なくして会場を出た。
　扉を出て直ぐ、鉄の網まで誘導される。

「全部出しちゃいな、私は離れてるからさ」

　彼女が離れ気を緩めた途端に、胃液が喉を突いて噴き出した。次々に口から飛び出し、鉄の網に落ちていく。

　吐き尽くし呆然としていると、足音が来た。

「お疲れ様」

　さっきの女の人だ。ミネラルウォーターが上から差し出される。

「あげる。水分取った方がいいよ」
「ありがとうございます」

　ボトルを受け取ると、結露の滴がひんやりと指先に伝う。

「顔色も悪いし、今日は帰った方がいいんじゃない？　帰れそう？」
「ありがとうございます。多分、大丈夫です」
「そっかぁ、よかった。気をつけてね」

　体の向きを変えて立ち去ろうとする姿に、あの……、と焦って声を掛ける。
　ん？　と向き直る彼女に視線がぶつかった。

「ライブの途中なのに、すみませんでした。後、お水までありがとうございます」

　緊張したままに、早口になって伝える。

「なので、あの……。何か、またお礼がしたくて」
「そんな、いいのに」

　クスリと彼女は笑い、取り敢えず何かの縁だし連絡先でも交換しとく？　と携帯を取り出した。