おでんの屋台 - 短編第169期 #5

電車に揺られる。
吊革を掴む指先が辛くなって、もう片方の手を掛け直し、重い身体を支えた。
夜前で群青色に染まった空気に沈み、夕食の支度をする家の影が流れていく。
疲れた。
電車を降りて、薄らと浮かび上がった白星を遥か天上に臨み、錆び付いた商店街の裏を一人で歩く。
その店が目に入った。
屋台であった。
おでんの良い香り。
思わず暖簾をくぐる。
「おや、若い客だねぇ」
ランプに輝くツユと湯気の向こう、人の良さそうな親父がいた。
「出汁巻」
自分の声は意外にもぶっきらぼうだった。
親父が黄色い玉子を皿に移す。
狐色の出汁をそれにかけてくれた。
「他には？」
「他に？」
「当たり前だろ、あんた、玉子食ってそんで帰るつもりかい？」
親父が笑った。
「じゃ、巾着」
「あいよ」
よく染みた餅巾着が一つ、出汁巻玉子にそっと添えられた。
「にしても兄ちゃん、元気ないなぁ」
「疲れてるんだよ」
「いやいや、その顔、何かあったろ？一回限りの付き合いだしよ、おっちゃん何でも訊いてやるぞ？」
お節介な親父だ。
学生鞄を傍に寄せた。
「ずっと好きだった子にフラれた」
親父が吹き出した。
少しずつ寒くなる秋の夜前の空に親父の笑い声は結構響いた。
「ひでぇな」
「いやぁ、すまんすまん」
サービスだとでも言わんばかりにコンニャクを皿に追加する。
「で、どんな子だ？」
「笑顔が、可愛いんだよ」
「そりゃいいな」
「幸せそうに笑うんだ。それを遠くから眺めてるだけで良かったのに、周りに押されて告白しちゃったんだよ」
「あぁ、青春だね。だけどよ、兄ちゃん。愛は逃げないんだぜ？だから元気出せよ」
親父は自分の分のおでんも掬いながら楽しそうに言った。
「よくわかんないよ」
「すまんすまん、おっちゃん位になると若い子の前で恰好つけたくなるんだよ」
思わず笑ってしまった。
「出汁巻、もう一つ」
「へいへい」
こういうのも、何か良い。