ごめんねのなみだ - 短編第136期 #6

あたしは桜井美野里の涙が大嫌いだ。

美野里の教室の前の廊下を通り掛かったときだった。
なんとかカオリのグループの子たちの話し声が聞こえたのは。
「美野里、あんな子とつるむの止めて、あたしらのグループ来なよ。
そんで、一緒にカラオケとか行こうよ」
そんな言葉が聞こえても他人の言葉への関心が薄いあたしは、怒りも悲しみも感じることはなかった。
ただひと息ため息がこぼれた。またか。
あたしは無音のイヤホンを耳に刺しこんだ。
よくよく考えてみると、さっさと立ち去って聞かなかったことに
すればよかったんだけども。
なぜだかその場から足が離れなかったということは、
なんだかんだいってもあたしも動揺していたんだろうか。
うん、きっと動揺してたんだろう。
「ちょっと顔がいいからってツンツンしちゃってさぁ。
何様ですかぁって感じ」
かん高いカオリの声だけが響いて、美野里の小さな声は聞こえてこない。
そのことに少しだけ安堵している自分からそっと目をそむけた。
「えぇ？もう、美野里は優しすぎるって。
まぁ、そういうことならしょうがないけど」
その声と同時にがらがらと扉が開く音がしたので、あたしは咄嗟に
耳に髪をかけながら歩き出した。
「やば、今の聞かれたかな」
「イヤホンしてるし大丈夫じゃん？」
後ろで行われているやり取りに、上手く誤魔化せたようだと
胸をなでおろした。
でも美野里は覚えているかもしれない。
私が耳が痛くなるからイヤホンが嫌いだってことを。
心なし早足で廊下を歩きながら私は思う。
あたしはこんな言葉なんか、あんな目線なんか全くなんてことないんだ。
これは強がりなんかじゃない。
でも、だけど。
それらにあたし以上に傷つく美野里を見ることが、死んでしまいたくなるくらい嫌で嫌でたまらなかった。
美野里の涙を見るたびに、くり抜きたくなるくらい胸がずきずきと痛んだ。
でもあたしは「あたし」の傍にいてくれる人のことを手放すことができない。
だから今日も美野里は泣いて、私はそれにつっけんどんに返しながら。
心で泣くのだろう。