王子ピノルの帰還 - 短編第127期 #3

　クレ王国の王子ピノルの血を辿れば，現国王ピノロから，クレ王国の起源とされる，昔大河ちかくの小国群を統べた伝説的クオレー王国の宰相ピノロザまで遡れるそうだ。
　さて，竜に攫われた許嫁エルコを助けるべく，15歳の王子ピノルはひとり出国した。
　砂漠を隔てた隣の武闘国家ゼスターへ易しい考試を経て入り，剣術を学習，訓練して「“力”の剣」を得た。それだけでは竜を倒しがたいが，思索国家リアデガーの考試に落ちた。1ヶ月間に1回あるそれに12度目で受かり，3年間の酷な思索鍛錬ののち「“思弁”の剣」を賜った。
　“思弁”の剣を得たピノルに，もはや恐れるものは無かった。強いと噂の二大守獣も，聖オクエ川まえの橋守り獣を倒し，3ヶ月かかって長い唯一の橋を渡ったのち，聖オリ山脈唯一のすき間まえの門守り獣も難無く倒したが，

「あなたの関係系は自己否定的だ」
「ひとは皆，多からずとも自己否定性を有する筈だ」
「単なる経験則だろう，それは。あなたの否定性が，物質的，非物質的とも冠しがたい『時間』に因るせいで，近き瓦解が宿命的なんだよ」
「時間？　いや，しかし……，それは……」

　思弁獣との抽象的論戦に敗れ，“思弁”の剣を失った。
　失意の敗走だった。蘇生した行きの守獣はもはや倒せないので，竜の眷属が棲む聖オリ山脈，聖オクエ川を越えるほか無い。遠征で培われた知力，体力と“力”の剣をもって，それぞれ7年，3年かけて為しとげた。
　見つかれば，逃げた罰で殺されるにしても，ピノルは故国へ還りたかった。国家間の道守りに見つからないには，おおきく遠回りして，匪賊と獣だらけの無法地帯を通るしかない。何度も獣に殺されかけ，賊に襲われた。入賊したアルコス団に身を売られ，流浪者に教わった嘘の方角へと荒野をさ迷い，砂嵐アガメナと死闘した。2年間連れだった流浪者スピアも，金，食料と失せた。……

　ピノルがクレ王国の門前に至ったのは約50年後で，落ちぶれた姿に誰も王子だとは気づかず，“力”の剣もとっくに壊れていた。
　心身ズタボロで，易しい故国の考試でさえ難しく，不正入国を決めた。
　深夜，外郭壁を攀じのぼりきるも，力尽きて内へ落ち，老体を地に打ちつけた。見なれない場末の家並みを目に，王子ピノルは死んだ。