鬼は外 - 短編第124期 #9

　ぼくの家には鬼がいる。鬼はいつもぼくをなぐる。蹴ってくることもある。
　ママは鬼になぐられて顔をはらしているぼくに驚くと、いつも優しくなでてくれる。
　鬼は優しいママの前ではいつも姿をみせなかった。だからぼくはそれが鬼だとは思っていなかったし、そのことをママにいうこともなかった。
　それが鬼だと知ったのは、二月三日の節分のときだ。
　学校で、先生がみんなに言った。どこの家にも鬼がいて、今日はその鬼を退治する日だって。
　あれは鬼だったんだ。ぼくはそう確信した。
　先生は、鬼を退治するためには豆をぶつけるのがいいといった。
　ぼくは先生が配った豆の入った袋を握りしめて、それで家にいる鬼をやっつけようときめた。

　家に帰るとママは家にいて、テレビを見ていた。　
　ぼくは袋に入っていた豆を取り出し、その背中にぶつけて鬼を退治しようと、手を振りあげた。
　鬼はママに化けているんだ。優しいママにとり憑いているんだ。
　鬼はそと。
　鬼はでていってしまえばいい。
　そして、ぼくに優しいママを返して。
「あら、こうちゃん。帰ってたの？」
　だけどママが振りむき、ぼくはその手をとめてしまった。
　今日は優しいママだった。その目に、顔に、表情に、どこにも鬼はいなかった。
　でも鬼はきっとママの中にひそんでいる。油断したところに、ぼくをいじめにくるんだ。
　今のうちに。ママがぼくに笑いかけているうちに。
　この豆が当たれば鬼は出ていって、ママは鬼を退治したぼくを、きっと抱きしめてくれるんだ。
　だけどそのとき、どうしてだかおそろしい考えが、ぼくの頭をよぎった。
　――もし。もしも。
　ちがったらどうしよう？
　この手をふりさげて、それでもなにも変わらなかったら。
　ぼくは思いっきり頭をふって、その考えをふりきった。
　出ていってしまえばいい。　
　ぼくがママを信じられなくなる心なんか。
　鬼とともに、きえてしまえばいい。
　なのにぼくの手は、どうしても動かなかった。
　目の前にいるママが、小さく首をかしげた。
「なあに、宏太。どうして泣いてるの？」
　ぽたり。
　つよく握りしめていたと思っていた手から、豆がこぼれ落ちた。
　ぱらぱらと、落ちていく音が、ぼくの耳にとどく。
　だけどそのときいっしょに落ちたものが、なんだったのか。
　もうぼくにはわからなかった。
　ねえママ、鬼はどこにいるのかな。