木枯らし - 短編第118期 #3

「寒い！」
　屋上から里香先輩が叫んだ。僕は、制服姿で屋上の手すりにもたれかかる先輩を見上げた。
「そんな格好しているからですよ」
「そんな格好しているからでしょ」
　僕の隣に座って携帯をいじっていた、同じく三年生である敦子先輩は、僕とほぼ同時のタイミングで突っ込みを入れた。
　里香先輩が振り向き、薄い眉がひそめられる。
「カーディガン着てくればよかった。敦子はちゃっかり着込んじゃって」
「もう１１月なのに、薄着をしているあんたが悪い」
「風邪ひきますよ、先輩。上着、貸しましょうか」
　そのとき、強い風が吹いた。うわっと里香先輩が声を上げる。
「強い風。こういうの、何ていうんだっけ」
「木枯らし？」
　敦子先輩が応える。
「ああ、そうだ。で、一番最初に来たやつのことを…」
　僕はその答えを知っている。
　木枯らし一号。
　だけど僕はその答えを口に出来なかった。どうしても声が出ず、すぐに閉じた。
　そうこうしているうちに、里香先輩は自力で思い出したらしい。
「あっ、木枯らし一号だ」
　里香先輩は一人で声を上げ、そして遠い目をして、空を見上げた。
「今年も来たのねえ」
　そう呟く声に、僕は思わず立ち上がり、言っていた。
「先輩、僕も来たんですよ」
「ああ、でもやっぱり、寒いなー。誰か上着を貸してくれー」
「里香、さっきからうるさーい」
　携帯をいじっていた敦子先輩が、わずわらしそうに抗議の声を上げる。
「さっきから何一人でぶつぶつ言ってんのよ」
「だってー、寒いんだもーん」
　里香先輩は頬を膨らませ、僕は自嘲的な気分になり、俯いた。
　僕は寒さなんて感じない。寒いといっている彼女に、上着をかけてやることもできない。
　僕もこの木枯らしになれたらいいのに。
　そうしたら、貴方の柔らかい髪をなで、頬に触り、貴方を抱きしめ、そして。
　ここにいることを教えることが出来るのに。
「……先輩」
　彼女の横顔を見ながら、言う。
「ずっと、好きでした」
　びゅうっと、風がなびき、ふわりと先輩の髪が上がった。
「……ねえ、今なんか聞こえた？」
「えー？　風の音でしょ？」
「ううん。誰かの声が…」
　僕は風と同じ。貴方を見ている。だけど貴方には僕が見えない。
　だけど確かに、あなたの隣にいるんです。
　出来ればそれを、受け入れてほしい。来年もきっと、風とともに、貴方に会いに来る僕を。