十万億土の彼方にて - 短編第118期 #15

　操縦席は狭かった。外から見ると球形をしたその中に入っていると、窮屈さと同時に、安心感も覚えた。一種の胎内回帰願望によるものだろうか。だが、この場所は母の子宮とは真逆の性質を持つ場所だった。僕はこの鉄の棺桶の中から反物質兵器を操り、敵と戦わなければならないのだ。非情なる他星系からの侵略者、異種知性体と。
　彼等が奇襲攻撃をしかけてきたのは、僕がまだ十二歳の頃だった。突然の攻撃に為す術もなく、世界各地の主要都市は破壊されてしまった。彼等が友好的な存在でないことは明白だった。それでも僕達の代表達はなんとか彼等と接触をはかり、戦闘を中止させ、交渉のテーブルにつかせようとした。何故なら、彼等はれっきとした知性体であり、大まかな生体組織が僕達のものと相似していたからだ。同じ知性体同士なら解り合えると僕達は信じていた。だが、その期待は彼等の第二次総攻撃によって裏切られた。そのとき、僕が住んでいた街も爆撃を受けた。通っていた学校も、思い出深い公園も、そして僕が好きだった女の子も、全部焼き尽くされた。戦闘員、非戦闘員の区別なき虐殺に到り、ようやく僕達は気づいた。彼等の目的が奴隷を必要としない先住民絶滅後の植民地化であると。
　そして、僕達の反撃が始まった。幸いにも科学力のレヴェルでいえば、僅かにこちらの方が上回っていた。僕達は彼等を押し返し始めたのだ。戦闘は地上・空中から宇宙空間へと移動した。そこで五年以上も一進一退の攻防が続いた。その間に僕は適性年齢に達し、軍人になった。自分が想像していた以上に才能があったらしく、初陣で初の撃墜を達成すると、その後も戦闘に出る度に撃墜数を伸ばしていき、何時の間にかエースと呼ばれるようになっていた。
　最初の奇襲攻撃から七年の月日が流れ、僕達はついに敵を本星まで押し返すことに成功した。僕達の大艦隊が今彼等の星へ総攻撃をかける為の最後の準備をしている。
　手元のスイッチを押すと、眼前のディスプレイに笑顔を浮かべた少女の映像が浮かんだ。僕が好きだった女の子。彼女の為にも、僕は勝利しなければならない。「絶対に勝つよ」と呟き、彼女の姿を消した。代わりに敵の本星が映し出された。僕は憎悪を抱きながら、それと相反する感情を抱いていた。自分でも不思議だったが、この感情は本物である。敵の本星を見る度に僕は感動してしまう。
　なんて青くて美しい惑星なのだろう、と。