飛び続けるよ、ゴルフボールは

滝音プロの声は静かだがかなりきびしい。

「ゴルフをやめたいのかい？」

振り返った栄太の顔に驚きがはしった。
ゴルフを続けたい。ゴルフをやりたいから！　勝ちたいのに……

「いま、ゴルフをやめようとしている。プレーの邪魔をすることは退場する人間のやることだよ」

屋福さんにも、小雪さんにも聞かれているはずだ。栄太のプライドがしおれる。

「す、すみません」

あわてて一歩引き返した。いつか、幼馴染のサユリには意地を張って振り返らなかったが、今はそんな状況ではない。あらためて、初めてのゴルフ場の風景が鮮やかだ。

「そうだ、わかったかい？　……自分じゃない。ゴルフが王様さ、ゴルフはすべて与えてくれる。王様だからだよ」

栄太は大きくうなずいた。

そして、

屋福さんのショットラインから、もう一歩はなれるように、滝音プロのそばに立った。

ゴルフがオオサマ？　うまいこというや……と、屋福さん、つぶやく。
小雪さんが、涼しげに微笑む。

＜屋福さんは、ゴルフをさせるオオサマね、と、考えたのだ。＞

小雪さんのゴルフは、あとをついてくる散歩の犬みたいなのだ、ふだんの暮らしの中で、……お出かけする。そんな、おまけ、……それが楽しい。だけ、

散歩を続けるとか、かわいい犬が後を付いてくる。そんなことに、真剣になる人はいない。

なんの気負いもなく、軽やかに、小雪さんのナイスショット。

それを見る栄太、何か気付いたのか？

……ひとつ忘れたのだ。人間の頭を殴ることを……　封印したといってもいい。ゴルフボールの空に消えていくような軌跡は、その快感の身代わりになっているのだ。タツヤの裏切りを許したわけではなく。代わりにナイスショットを続けることにしたのだ。

栄太の強張りがとけて、しなやかに筋肉がその力を再び発揮する。

前半最後のミドルホールである。綺麗にツーオンして、長いパットを１メートルまでよせた。そこで、ふたたび、緊張した。

１メートルのパットである。練習場でもはずすことがある。しかし、練習ならまず入る長さだ。

緊張して待つのは辛かった。

そして、空を仰いで、泣いた。涙を飲み込んで、パットを決めた。

さぁ～っと、空気が揺れた。ただ、幸運だと思った。

「なんだぁ、ブルってるなぁ、どっちにしても君にプレゼントはあげるつもりだったんだよ」

ふっと、調子いいなと、栄太は感じた。

……あれ、この人もタツヤと同じかな、と考えた。