株式会社ネコに好かれたい

　株式会社ネコに好かれたい本社ビル2階。野良ネコに好かれたい部・野良ネコにもっとさわりたい課の面々は、目の前の仕事への集中力をなくしていた。ついさっきまでは、エアコンのちょうしが悪いことにも気づかず、汗だくになりながら部屋中を散らかしていたのに、今はすっかり虫の息だった。

　とはいえ、野良ネコの胸の内を調べるためはじまった、野良ネコへのアンケート調査は段取りどおり進行中だった。全国各地の路地裏、公園の土管の中、コタツの中などから、野良ネコたちが回答したアンケート用紙は集められ、首尾よくダンボールに詰まり、宅急便で続々と、このエアコンがぶっ壊れた部屋へと集結済みで、あとは集計作業を残すのみとなっている。

Q1. 野良ネコのあなたに質問です。あなたは、人間が近付いて来たとき、どんな気持ちになりますか? 当てはまる番号に○をつけてください。
1. 嫌な気持ちになる
2. 嬉しい気持ちになる
3.その他：

　集計作業は、予定よりも大幅に遅れていた。アンケート冒頭のQ1へのネコたちの回答は、一枚読み上げるごとに、課のみんなのやる気を少しずつ削いでいったのだった。

　まず最初に、読み上げ係が根をあげた。
「嫌な気持ちになる」
「嫌な気持ちになる」
「その他：忙しいので邪魔をしないでほしい」
「嫌な気持ちになる」
　……。
　嫌な気持ちになる、嫌な気持ちになる、の連打、連打で、終わってみれば95%以上の野良ネコが「嫌な気持ちになる」だった。
　1時間もすれば、起き上がっているスタッフは一人もいなくなっていた。読み上げ係にいたっては、口には出さなかったものの、目がかすんでいた。

「野良ネコは寄ると逃げるけど、安全なところまで行くとこっちを振り返るじゃん、てっきりこっちに興味があるんだとばかり思っていたじゃん」と、もっと野良ネコに好かれたい課長は、後に当時の心境をそう語った。

Q2. 野良ネコのあなたに質問です。でも逆に、人間が近付いて来ないとしたら、どんな気持ちになりますか?
1.安心な気持ちになる
2.寂しい気持ちになる
3.その他

　Q2の集計結果を読む声が聞こえ出したのは、それからしばらく後のことであった。

「寂しい気持ちになる」
「寂しい気持ちになる」
「寂しい気持ちになる」
……
　Q2にとりかかった読み上げ係は、息を吹き返した。
　90%以上のネコがこの問いに対して「寂しい気持ちになる」と答えていたのだった。