バリア - 短編第79期 #1

　心地よい夢から醒める。
　私は欠伸をして、煩いデジタル時計を撫でた。ベッドに潜り、夢へ戻ろうとする。
「奈美ー！　起きないと遅刻するわよ！」
　ドア越しの階下から母の呼び声。高校生の朝という現実に引き戻される。
「んー！　もう起きてる！　今行くって」
　大声で母に返事をすると、しぶしぶベッドから起きる。ぼさぼさの髪を触りながら、床に足をつけ立ち上がる。
　首を回しながら、私は眠気眼で歩いた。ドアを目指して。確かに歩いたはずだった。
　――え？
　何かに阻まれて、それ以上足が出ない。歩いても歩いても、ベッドから三十センチ程度までしか進めない。
　ドアまで辿り着けない。一気に目が覚める。何が何だか解らない。
「なに、これ」
　目の前の宙を手で触ると、柔らかい感触がある。弾性があり、突くと軽く押し返された。

　――どうやらその感触は、ベッドをぐるりと囲っている。壁のように隙間なく。
　四方を叩いた。蹴ったりもしたが弾き返されて無駄だった。
　……出られない！
　異常な事態に私の冷静さは十分間で吹き飛んだ。途端に息苦しさを感じる。パニックに陥り血の気も引く。真っ青になっているのが自分でも解る。
　私は悲鳴にも似た声で叫んだ。
「お母さん！　助けて！」
　喉が裂けんばかりに何度も叫ぶ。

　――何の反応もない。近所中に聞こえてもおかしくないのに。
　その時、
「奈美ー！　遅刻するぞー！」
　ここからでは届かない斜め向かいにある窓の外から、公平の声がした。毎朝一緒に登校するために訪れる私の幼馴染み。
　涙がこみあげる。
　こうへ――。
　だが、私が呼んでも声が出なかった。
「今出る」
　私に似た女の子が窓を開け、彼に声をかけていた。
　そんな……私はここに。
　頭の中がグチャグチャになる。彼に助けを乞いたいのに。
　彼女は窓から離れると、制服を着て登校の準備をしている。
　私は彼女がそうしているのを見ていた。見えない壁を叩き、出ない声で泣きながら。涙で視界が歪み、押し潰されそうな心と体が悲鳴をあげた。

　準備が済んだ彼女は、私の部屋から出て行こうとする。
　そしてドアを閉める直前、私と彼女の目が合った。
　彼女は笑っていた。
「そこで朽ちていけ」
　残された言葉と共に、ドアが閉じられる。

　私はなぜか自分の手足を見た。爪が剥がれている。
　小指の先が溶けていて腐った林檎を思わせた。
　床には、抜けた歯も転がっていた。