若き兵器の悩み - 短編第77期 #15

　海が割れ、新しい大陸が現れる。

　私は、旧世界の兵器として誕生した。新大陸を破壊するための存在。破壊と同時に私の命も尽きる運命。しかしこうして倉庫に眠ったままでは、価値を持たぬただのガラクタ。そんな私の元へ定期的に検査に訪れる開発者は、私の肩に手を置き、そしていつも涙ぐむ。
「お前を発動させ敵を壊滅するのが正しいのか、いやいっそ欠陥プログラムを組んで攻撃を失敗させるのがヒトとしての道か。だめだだめだそれでは心血を注いで開発したお前に対して申し訳がたたないか」
　私に彼をなぐさめる術はない。所詮私は彼の意識内の産物にすぎず、彼の考えうるそれ以上の言葉など思い浮かぶべくもない。涙を流しその場に立ち尽くす彼に、それでも、声を掛けなければならぬ、それもまた我が宿命だ。
「気に病むことなんて、なにもありませんよ」
　勉めて明るく、できうるだけ能天気な声であとを続ける。
「人の噂も七十五日。百年経てば今いる人たちも皆死に絶え、千年もすれば誰ひとりとしてあなたのことを思い出せず、一万年で歴史すら風化しますよ。そして」
「そのうち人類が滅び、四十億年後には地球さえ存在しない」
　彼は言葉尻を奪うと、私の背中をポンポンと二度叩いた。頬を紅潮させ少し怒ったような表情をしつつ、「バカだな」と付け足して去っていく。
　ひとたびこの世に生を受けたからには、自らのヤクワリを遂げるのが兵器としての本懐だ――と言い切れるほどの信念は、残念ながら今の私にはない。死にたくはない。いずれ死ぬのは分かっているが、それでも死にたくはない。とはいっても、発動の命が下れば、それを拒絶することなどいっさい不可能なのだが。せめてそれが眠っているときなら、朦朧とした意識のなか、開発者の表情を想像しながら、ヤクワリを果たせるのだけどな。逆に命令がないまま、この倉庫内で赤茶けた錆びの餌となり、全身孔だらけのズタボロ姿となって、私に期待を寄せた旧世界のヒトたちに忘れ去られ、開発者も死に、私だけがこの世に残されるその寂しさというのは、死ぬよりもコワイことなのかな。死後の称賛と無用の長物、もしも願いが叶うなら――
　翌朝、目覚めると同時にモニターが光り、私の顔を照らす。
「今日は、皆で乾杯だ」
　私のために集まった人々のにこやかな顔。私の腹に充填されるお祝いのワイン。モニターの隅にはちらりと開発者の姿。

　新大陸は消滅し、旧世界のヘイワがよみがえる。