ケチャ - 短編第68期 #6

　仰々しい撮影機材を手に日本人がぞろぞろやってくることは、この島ではあまり珍しいことではない。だが彼らの前でタンブールを務めることは、若いワヤンにとって大変な名誉だった。

「ニョマンが怪我したばかりだが撮影は受ける。ワヤン、代わりにやれるか？」
　長にそう言われた時、ワヤンは素直に喜べなかった。プトゥと目が合ったからだ。ワヤンは知っていた。プトゥがタンブールに誰よりも憧れ、誰よりも努力していたことを。
「プトゥ！」
　ワヤンは何か言わなくてはと思って呼びかけたが、プトゥは黙って出て行った。

「うまくできるだろうか」
　間もなく本番だ。日本人たちも慌ただしく機材のセッティングを始める。
「ワヤン！」
　呼ばれて振り返る。
「プトゥ！」
　だがそこにいたのは松葉杖をついたニョマンだった。
「ん、プトゥがどうかしたか？」
「いや、なんでもありません」
「緊張してるのか？」
「はい。本当に俺でよかったのかなって」
「お前を指名したのは俺だぞ。お前ならできるさ」
　元タンブールはワヤンの肩を叩いた。
「え、そうだったんですか。でも何故？」
　何故プトゥではなくて俺が、とワヤンは心で続けた。
「お前が、優しいからさ」
　ニョマンは笑った。若者の心中を見越したような笑顔だった。

　半裸の男たちが無数に集まり、その中心にはワヤンが立っている。

　チャッチャッチャッ

　男たちが歌う。その中央でリズムを取り、歌を導く。それがタンブールの役割だ。

　プンプンプン

　ワヤンも歌いながら男たちの歌を聴く。と、プトゥの姿を認めた。いつものように一生懸命歌っていた。ワヤンは胸が熱くなるのを感じた。

　プンプンプン

　声に力が入る。ワヤンの熱は男たちに伝播する。全員の精神が一つになる。
　だがワヤンは違和感を覚えた。中心にいるワヤンだけに感じられる、とても小さなズレ。
　ワヤンは目を閉じ、耳を澄ませた。
「プトゥ！」
　不協和音はプトゥから発せられていた。プトゥはわだかまりを捨ててワヤンの下で歌っている。だが彼自身も自覚のないうちに、嫉妬心は意識の底で小さく燻っていたのだ。
　ワヤンはプトゥを見つめ、想いを乗せて歌った。一瞬、プトゥが笑ったように見えた。

　ケチャケチャケチャ

　男たちはついに一つになった。ワヤンを中心に、彼らは大地と一つになり、空と、森と、海と一つになった。
　バリの夕焼けは美しく優しい。男たちは地面に伏し、ワヤンだけが大地に立って夕日を見ていた。