ドラム缶 - 短編第44期 #4

「これ、入ってみようか」
　テツがドラム缶を蹴った。中学校の通学路。林道脇に赤錆びた空のドラム缶が転がっている。ドラム缶の一方が土に埋もれていた。
「きったねぇ」
　ジュンも蹴る。鈍い音がする。
「こういうのを見ると入ってみたくなるね」
　テツはカバンを放り投げた。ドラム缶に頭から入って行く。ジュンもカバンを置き、ドラム缶に頭を突っ込んだ。
　テツが叫んだ。
「あれっ、な、なんだ」
「うわっ。これ、トンネルの入口？」
「わかんない。とにかく行ってみよう」
「奥は狭いけど、立てないことないね」
「暗い。こんな時はライターを。センコウに見つかると、『タバコを吸っているのか』って。親もこっぴどく意見されるんだよな」
　二人はカビ臭い、湿った中を進んだ。
「あ、明かりが見える」
　外に出ると草原だ。見たことのない場所。
　子供達が缶蹴りをしていた。男の子は全員坊主頭で女の子はおかっぱ。みんな汚れた継ぎ接ぎだらけの服を着ている。五、六歳から十二、三歳で九人いた。その中の年長らしい男の子が、枯れ枝を掴むと身構えて聞いた。
「おめぇたち、どっからきた」
　それに応えようとしたと時、サイレンが鳴った。一斉に子供達が近くの林に逃げ込んだ。
「おめえたち、敵国にやられるぞ」
　男の子が怒鳴った。テツがトンネルに突進する。ジュンも続く。低空で飛行機のエンジン音が追いかけてくる。二人は壁にぶち当たりながら先を争って走る。
　ドラム缶の外に出ると、もとの林道脇に戻っていた。……夕陽が真っ赤だ。