オープンワールド - 短編第246期 #5

「おぉ～」
「第一声マジ何も変哲なしの感嘆」
「マジ残念」
「うるせーよ」
　山腹の、少しだけ開けた場所に数人の軽装の若者たちが立っていた。彼らの後ろには人が入れるような洞穴があり、奥に階段が見える。
　緩やかな斜面には短い草が敷き詰められ、草と土と岩でまだらになった獣道がふもとに向かっている。風が強く吹き、少女が髪を押さえた。
「今、『肌で』感じた」
「あと鳥の声とか」「匂いとか」「リアル～」
「マジでこのクオリティでずっと続いてんの？」
「しかも80億人が常時ログイン」
「楽しみしかない」
「じゃ、ぼちぼち」
「攻略しますか」
　彼らはふもとに向かって歩き出した。
　映像はそこで終わった。
　明るくなった会議室で、イタリアンスーツの男が目の前に円卓に座る老人達に向かって朗々と語る。
「いかがでしょうか？　彼らの感動が、目の輝きが伝わっているでしょうか？」
　老人達は無表情で感情が読めない。
「いわゆる『ひきこもり』の数はこの国に約70万人。それだけの人材が、世界が自分に開かれていないと感じ、閉じこもっている。我々は、彼らにもう一度、世界はあなたに開かれていると伝える。それがこのプロジェクトです」
「そのために、現実と仮想世界を混同するまで、半年以上ずっと仮想現実漬けにするっていうの。まるで一昔前のSF小説ね」
「目的は混同ではなく、現実の再発見です」
「大丈夫なのかね」
「もちろん。健康上の問題はなく、本人及び保護者の了解は得てます」
「そうじゃなくて。これ、薬物も使ってるだろう。記憶も多少改ざんしているな」
「ご心配なく。アスリートがやるような筋肉強化や暗示程度です。『現実』が覚めないよう」
　そのとき、会議室の扉が勢いよく開いた。そして、ぞれぞろとラフな格好の若者達が入ってきた。手にはバットや木刀。
　そしてまず入口近くにいた老人がバットで殴られて倒れる。会議室に悲鳴と怒号が響いた。
　男の前にもバットを肩にかついだ少年が立った。男は笑みを浮かべた。
　「警備員はどうした？　全く、恐れを知らない子供達だ。素晴らしい。しかし、これは悪手」
　後ろから振り下ろしたバットにより男は前のめりに倒れる。
「おい、まだ喋ってたぞ」
「ごめん。俺、こういうの最後まで聞かない系」
「バカ。なんか、イベント始まりそうだったのに……」
　少年は頬についた液体を手で拭った。手の甲にべったりと男の血がついた。
「おぉ……これ」
「「マジ、リアル～」」