宇宙探偵 - 短編第234期 #5

「ねえ、なんかここお酒臭いんだけど」
　仕事の都合で女の子を預かることになったのだが、彼女はいろいろと文句が多い。
「それにさ、服とか食器とか本とかが絶望的に散らかっているんだけど、泥棒でも入ったの？」
　この宇宙船は、いつも俺一人だからとくに気にしていなかった……。
「まずは掃除をして、人間が住めるようにしましょ」
　彼女の口ぶりはまるで母親みたいで参ったが、二人で三時間かけて掃除をしたら、船内が見違えるように綺麗になった。
　さらに彼女は、花を活けた花瓶を置いたり、ぬいぐるみをいくつか配置したりして、無機質な船内をすっかり女の子らしい雰囲気に変えてしまった。
「宇宙探偵って、名前はかっこいいけど案外だらしないのね」

　まあ、女の子を預かるのもせいぜい一ヶ月ぐらいだから、好きにすればいい。
　宇宙探偵と言っても、活動する範囲が宇宙になるというだけで、やっていることは普通の探偵とそう変わらない。
　でも、宇宙を行き来する時間が長いから、普通の探偵よりは孤独かもしれない。
「ねえ、ホットケーキ焼いたから、あなたも食べて」
　お腹は全く空いていなかったが、仕方なく食べてみたら少し懐かしい味がした。
「あたしはパンケーキより、ホットケーキの方が好き。だってママは、ホットケーキしか作ってくれなかったから」
　俺には二つの違いがよく分からなかったが、彼女の機嫌が良さそうだったので、まあいいかと思った。

　女の子を預かってから、目的の星に着くまでに三週間。
　さらにその星で、目的の人物を探すのに一週間かかった。
「アフロディーテは、われわれの銀河が生き残るための最後の希望であり、はるばる連れてきて下さったことに感謝します」
　アフロディーテというのは女の子の名前で、彼女は銀河間戦争の切り札ということらしい。
「彼女は、悪しき第九銀河を滅ぼすために力を使い果たして消滅しますが、きっと未来の伝説になるでしょう」
　俺は、女の子を無事に届けることができて、やっと一息つくことができた。
　報酬も貰ったし、もうすぐ戦争も始まるから、こんな場所からはすぐに離れなければならない。

　宇宙船に戻ると、ソファの真ん中に彼女のぬいぐるみが鎮座していた。
　俺は深く溜息をついて、ぬいぐるみの隣に座り、ウイスキーをグラスに注いで一気に飲み込んだ。
　そして少し酔った体で立ち上がり、ぬいぐるみを彼女に返すために、もう一度さっきの場所へ戻ることにした。