第220期 #12

花弁一片

 久々に大学から実家に帰った私は、自室の本棚で古本の整理をしていた。
 端から順に本を眺めていると、ある白い背表紙の本が目に入った。
 新潮文庫の谷崎潤一郎の『卍』である。何気なくパラパラと捲っていると、ふと、あるページで手が止まった。
 そのページに、萎れた花弁が押し花のように挟まっていたからだ。かなり色褪せてしまっているが、恐らくは桜の花弁だろう。
 何故こんなものが、と疑問に思った刹那、突然、ぶぁっと風が吹いたように記憶が蘇った。
 それは、私がまだ女子校生だった頃の話である。
 私の一つ前の席に、菱見加奈子という少女が座っていた。
 ポニーテールにした長い黒髪が特徴的で、物腰の柔らかな、それでいてどこか芯の強さを感じさせるところのある少女だった。弓道部に所属しており、ピンと背筋の伸びた綺麗な座り方がとても格好良く、その後ろ姿に憧れていた。
 いや、はっきりと言ってしまえば、〈好き〉だったのである。
 人好きのする彼女は友人の多いタイプだったのに対し、当時の私は万事に消極的で親しい人間も殆どいなかった。
 もし友達になってくれと言えば、恐らく彼女は拒むことなく私をその輪の中に入れてくれただろう。でも、結局この口からそんな言葉は出なかったし、彼女に誘われもしなかった。
 勿論、簡単な会話程度ならしていたし、それだけで充分だったのである。
 同性に対するこの感情に、戸惑いと、僅かな後ろめたさを感じていた私にとっては。
 ある日のこと、授業中にこっそりと本を読んでいた私は、ふと、彼女の肩に一片の桜の花弁が付いていることに気づいた。
 まだ三月初旬だというのに、どこかで狂い咲きでもしたのだろうか。
 何気なくその一片を摘まみ上げようとして、私は彼女の肩に触れた。
 その時、彼女がふっと後ろを振り向いた。私の視線と彼女の視線がかち合い、思わず身体が硬直してしまった。
 凍ったようになっている私の指先にある物を見て、彼女はふわりと春のように笑い、
「ありがとう」
 そう言った。
 それだけの出来事。それでも私は、その花弁を後生大事に取っていたのである。
 もう何年も前の話。この本を開くまで忘れていたくらいだ。この花弁のように、思い出もまた色褪せてしまうものなのかもしれない。
 それでも、あの時の感情は本物であったと信じている。
 何故なら、切欠ひとつで、これほど鮮烈にあの胸の高鳴りを思い出すことが出来るのだから。



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