200 - 短編第200期 #1

「…176……177…あっ！」
　カウントが止まり、全員が倒れこんだ。
「誰だよ、引っかかったの！」
　体育館横で何度となく聞いたセリフ。
　その懐かしいセリフにみんなが笑い出す。そう、こんな感じだったよね、大縄跳び――そんな顔をする。
「よし、もう一回！」
　その声に全員が反応した。いい動きだ。
「いくぞ…１…２…」
　そして、カウントがまたはじまった。
　……卒業式の前日とは思えない光景だ。
　え？　なんでそんなときに縄跳びしているのかって？
　いい質問だ。なぜぼくらが大縄跳びをしているのか、説明するとしよう。
　それは小四の秋。クラス一のお調子者、ケン太が休み時間にいったひと言がきっかけだった。
「ギネスに載ろうぜ」
　前の晩見たテレビの影響だろう。クラスでギネスブックに載ろうとケン太がいいだしたのだった。それ自体は、よくある休み時間の雑談だった。だが、タイミングというのは恐ろしい。たまたま、その話を担任が聞いてしまった。担任はケン太以上にお調子者だったから、
「縄跳びなら、いけんじゃね？」
　と話が進んだ。
　結果、有志での練習が始まった。最初は塾やクラブを理由に参加する仲間は少なく、五人だけだった。だからギネスに挑戦というより、放課後、ワイワイ集まって縄跳びをするみたいな感じになった。
　でも、それがよかった。
　ときどき練習に来る子や、遊びに来る子が増え、だんだん人が集まり、冬休み前にはクラス全員が参加するようになっていた。
　しかも、そこでいい記録がでた。
　こうなると狙いたくなるのがギネスだ。ぼくらは真剣に練習し、年明けにギネス認定員を呼び、その人の前で跳んだ。
　結果は――163回。記録に届かず、ぼくらは小五になり、クラス替えとともに大縄跳びを忘れた。
　それなのにケン太と担任が、今頃になって声をかけてきた。
「大縄跳びをしよう！」
　集まれるのは最後かもしれない。そういって、目標だった200回を達成しようと、二年前と同じ体育館横で跳びはじめたのだった。
「…198…199…200！」
　結果、ぼくらは放課後遅くまで残り、200回を跳んだ。それはもう、意地だった。
　大縄跳びの記録は更新されており、ギネスにならないとわかっていたけれど、それでも当時の目標を達成し、ぼくらは満足だった。
「おめでとう！　200回！」
　担任の言葉に、自然と拍手が起こった。
　確かに200回はギネスじゃない。
　でも、誇れる記録だ。